Говоря о «культовой фотографии», надо понимать условность этого определения. Все чуть сложнее.
Сначала: имидж, образ, позы, взгляды.
Второе: изображения (фото или живописные портреты).
И в завершении: паттерн (всеми узнаваемый шаблон, одного взгляда на который достаточно для идентификации, см. прим.).

Горький в данном случае интересен еще и тем, что собственно культовой фотографии (как, например, у Мерилин Монро — бац, бац и в дамки) у него нет, но паттерн на основании бесконечных однотипных фотографий вполне так складывается.

Такой метод создания паттерна требует от персонажа определенной целеустремленности и терпение: изо дня в день, из года в год строить перед объективом мордочку тяпкой, стремясь к идеальному стократному в очередной раз воплощению образа.

И еще что касается Горького, то, возможно, он иногда улыбался или хотя бы ухмылялся, но фотографий таких еще поискать, похоже со временем, запечатленный на фотобумаге он все больше канонически скорбит и скорбит, чуть ли не до рыданий уже.

_____
Прим.: Гибсон Дж. Экологический подход к зрительному восприятию: Пер. с англ./ Общ. ред. А. Д. Логвиненко. - М.: Прогресс, 1988.