Было мучительно холодно. Кровь застывала сначала в густое желе, а потом в лед. Острыми краями он рубано прорезал органы и кожу. Свежие дыры моментально покрывались инеем. Снегопад не прекращался. Никого не было видно. Лишь звук. Кто-то, глухо застонав, упал. Густой снег затрещал и пустил незнакомца в свои объятия.
- Бррр, сейчас этот «счастливчик» очнется в очередной раз, затем снова упадет. И так, пока не привыкнет к боли, - сказал молодой заснеженный мужчина, потрепав свою длинную бороду. - Становится теплее, когда вижу ее настоящий цвет. Темно-коричневая. Волосинки словно источают тепло. И я согреваюсь. Пусть ненадолго. Через пару минут она станет белой, как эта неестественно ледяная пустыня. Иногда думаю, что скрывается под толщей снега. Земля? Но здесь ничего не растет. Людские тела? Но здесь никто не умирает. Тепло? Не знаю. Может туннель? Представь, это оказалось бы правдой. Да-а, мы находим туннель. А он..., - довольно улыбнулся мужчина, а по телу, казалось, побежало еще больше мурашек.
- Размечтался, - пробубнил хриплый голос.
- Нам больше ничего не остается, - оправдался первый.
- Я здесь очень давно. И больше ни на что не надеюсь. Честно отбуду свой срок. А потом... Свобода!
- Ну-ну, - похлопал бородатый приятеля по плечу.
- Слушай, а как тебя зовут-то?
- Совсем вылетело из головы, - засмеялся бородатый.
- Это поправимо. Огонь! Как тебе это прозвище?
- Теплое. А тебя как?
- Смутно помню. Я на кого-то кидался с ножом. И убил. А какая-то женщина рыдала: "Сволочь! Сволочь! Зачем ты..."
- Сволочь – славно, - задумался Огонь.
Снег повалил сильнее, непроходимой стеной. На месте стоять нельзя - занесет. Пусть это не лишит жизни, но чувствовать себя статуей - не приятно. И двое, утопая по пояс, побрели к "счастливчику". Тот лежал неподвижно, раскинув руки. Из его рта и дыр выглядывал, как живой, мохнатый свежий снег.
- Поднимайся, товарищ, - сказал Сволочь, потянув новичка за жилистую руку.
- Не пойду, не пойду никуда, - забубнил он.
- Оставайся лежать. Увы, ты больше не умрешь. Смерть не приходит дважды, - произнес Огонь. И парень, напоминавший ледяную фигуру, застонал – заскулил. От его тела будто откололся кусок боли.
- Как хочешь. Мы пошли. Если наберешься сил, догоняй, будем рады, - сказал Сволочь, пожав ослабленную руку «счастливчика».
***
Никто не видел границ пустыни. Каждый день туда пребывали новые люди. Десятки, сотни, миллионы. Сначала Огонь пытался считать, но потом окончательно сбился и больше не пробовал. Он сделал один вывод: количество пребывающих неумолимо росло. «А что, если всем не хватит места? Начнется война?», - размышлял Огонь. А потом понимал, что смысла в борьбе нет. Все равно все обречены на болезненное существование, а ледяная пустыня безгранична.
Еще Огонь старался вспомнить прошлое: кем он был, как попал сюда. Память сохранила немного. Как он берет толстую веревку, закрепляет на потолке. Провал. Перед глазами черное пятно. Толпятся родственники, испуганно прикрывая рты руками. Он четко помнит, как открылась входная дверь и зашли двое молодых незнакомых ребят. Они были одеты в строгие черные костюмы. Каждый – держал небольшой тонкий портфель. Один прошел в комнату и встал среди родственников. Другой – остановился в прихожей, аккуратным точным движением открыл портфель и извлек из него пожелтевший лист.
- Вы Андрей Ш….? – спросил он, уткнувшись в бумагу.
- Я, - растерялся Огонь.
- Тогда пойдемте. В шесть вечера отправляется паром. Опаздывать нельзя.
И парень, находившийся среди родственников, протянул ему руку. Огонь, не сопротивляясь, пошел за ним.
Было пасмурно. Небо сливалось с рекой в одно темное удручающее пятно. Как губки, толстые тучи накопили дождевую влагу, чтобы сбросить ее на растерявшихся людей. Огонь ничего не видел, кроме длинного причала, ведущего словно в никуда. Его серые сгнившие доски, как чьи-то хрупкие ладоши, вяло хлопали, когда на них наступали. Огонь шел медленно, опасаясь провалиться в воду. На краю стояли мужчины и женщины. Одни – о чем-то перешептывались, другие – молчали, всматриваясь в суетливое водное течение. Огонь хотел обратиться к кому-нибудь, чтобы разорвать тишину. Но все прошли на прибывший паром. Огонь поспешил за ними.
- Подожди. Тебе на следующий, - остановил рукой мрачный полный мужчина, сопровождавший посадку пассажиров.
Паром подходил каждые десять минут и всегда шел в одном направлении, на противоположный берег. Над речной гладью парили одинокие мрачные островки. Огню привиделось, что там кто-то обитает. Небольшие силуэты выходили из густой зелени и тянули руки к парому.
На крутоватом берегу из-под земли вырастала огромная желтая пирамида. Сердце обернулось, запульсировало, когда Огонь увидел ее. Она, как гигантское чудовище, нависла над ним, будто хотела проглотить.
- Не останавливайся, - приказал ему один из тех парней, которых встретил в своей квартире. Огонь зашел внутрь…
***
Снег ненадолго прекратился. Выкатилось подобие солнца, затянутое толстой пеленой. Толпа радовались, разговаривая между собой. Теперь они видели друг друга. Одиночество отступило. Многочисленные сугробы – домики замерцали, впитывая желанные лучи.
- Снова вспоминаешь? – перебил Сволочь, тряхнув приятеля за плечо.
- Они сами лезут в голову. А тебе ничего не хочется вспомнить?
Сволочь погрустнел и ничего не ответил. Огонь понял, что друг помнит все и хочет забыть.
- Думал о туннеле и чувствую, что он существует. Представь, он ведет в рай, - прошептал Сволочь.
- Я уверен в этом. Только как его найти?!
Люди шатались, как тени. Их измученные лица прорезали тонкие улыбки. Существование казалось более сносным.
- Посмотри! Что они делают? – сказал Сволочь, глядя на столпившихся людей. Они что-то удивленно рассматривали, низко нагнувшись к земле.
Оказалось, снежную толщу, как нож, прорезал зеленый стебелек. Зародиться здесь – чудо.
***
…Огонь очутился внутри пирамиды.
- Поворачивай к лифту, - сказал тот же сопровождавший парень.
Огонь запомнил, что в лифте было девять кнопок. Парень еще раз посмотрел в лист.
- Так, так… Нам на третий этаж. Нажимай, - скомандовал он.
А потом этот парень толкнул его в темное холодное помещение. Единственное, что чувствовал Огонь, был голод. Он мог съесть что угодно и в огромных количествах.
Через некоторое время за ним в последний раз пришел знакомый молодой человек. Выяснилось, что по ошибке Огонь попал не туда. «Нам нужен был пятый этаж. Бестолочь - я какая! Мне уже досталось от руководства», - виновато улыбнулся он. Огонь ничего не понял, какая была разница третий или пятый этаж. Все равно.
- Зачем здесь столько труб? – поинтересовался Огонь, взглянув на потолок, опутанный трубами, как паутиной.
- А как же без всякого сообщения?! – удивился парень. – Все этажи связаны. Все должно быть под контролем.

Начался снегопад. Все разбрелись по своим снежным норам. Сволочь продолжал смотреть на стебелек.
- Откуда он взялся?! Глупый! Не понимает, скоро погибнет, - произнес он.
- Надо копать. Значит, откуда-то просочилось тепло, - прервался от воспоминаний Огонь.
- Будем работать ночью, чтоб никто не заметил. А то представь, что будет. Все убегут. Это же беспредел! Анархия!
- Не переживай. Если так и случится, то это к лучшему. Здесь давно нужен переворот.
Снегопад усиливался. Работать надо быстро. Благо Счастливчик присоединился к ним. Озираясь по сторонам, копали каждую ночь. Снег не убывал. За очередным метром скрывался такой же.
- Что-нибудь видно? – с надеждой спрашивали друг друга.
- Нет. Только белое, белое дерьмо.
***
- Почему не спите? – однажды поинтересовался прохожий. Выглядел он обеспокоенным. Глаза чего-то искали. Щеки, как глубокие ямы, придавали лицу нездоровый несчастный вид.
- Вот, заняться не чем, нашли себе работу. Сны давно не снятся, время остановилось. Вы и сами знаете, что здесь происходит, - ответил Огонь, перестав копать.
- Понимаю. Чем занимаетесь? – переминаясь, спросил он.
- Туннель ищем, - не охотно ответил Сволочь.
- Бежать хотите? – лицо незнакомца прояснилось.
- А тебе какое дело?! – Сволочь раздражился.
- Хочу с вами. Возьмете?
- Так и быть. Никому не говори, - прошептал Огонь.
Новичок копал хорошо, с усердием. В нем будто открылось второе дыхание. Возникла цель – появился и смысл существования. Приятели не пожалели, что поведали ему свой секрет. «Раньше мне хотелось много денег. И я воровал. Не мог остановиться. Тьфу! Они того не стоили. Зачем они мне теперь?!», - раздосадовано сказал Новичок. «Не расстраивайся, парень, были бы мы святыми, не мечтали бы о рае», - утешал Огонь.
Прошло очень много дней, а туннеля не было видно. Но никто не хотел останавливаться и бросать начатое. Все равно заняться нечем. Уж лучше бесконечно копать, чем бездействовать, покрываясь свежими дырами. Приятели сменяли друг друга. Пока двое прерывались на короткий сон, остальные – работали.
Солнце больше не выглядывало. Одни говорили, что оно выходит раз в сто лет, а то и в триста. Другие – опровергали. Они помнили не только солнечные дни, но и недели. «Эта была действительно райская жизнь», - с блаженным лицом рассказал пожилой мужчина. – «Кровь разогревалась, просачиваясь через раны. Я чувствовал тепло до головокружения. Странное было зрелище, когда лежал бардовый снег. Жизнь наполнилась красками. Пусть и такими». Огонь тяжело вздохнул. Он жил здесь давно, но подобного не видел. Наверное, это была чья-то ошибка или что-то случилось с трубами. Так думал Огонь.
Сволочь нащупал нечто твердое, с металлическим звуком.
- Просыпайся, друг! – радостно закричал он, теребя Огонь за плечо. – Нашел!
Огонь вскочил. Тут же проснулись Новичок и Счастливчик. Встав на колени, они ударили кулаками. Сначала послышалось глухое «дзынь», потом звук стал чистым и насыщенным.
- Да, это труба, - подтвердил Огонь.
- А что толку-то? Как мы попадем туда? – скептично спросил Новичок.
- Тут сосульки как ножи, - сказал Счастливчик.

В трубе было необычайно тепло и просторно. По телу начала разливаться кровь. На лицах, как сыпь, проявился румянец.
- Если мы ничего не найдем, то поселимся здесь, - Огонь подмигнул приятелям. Они согласились, заматывая свои дыры. Каждый настраивался на длинную дорогу. Полработы было сделано, остался пустяк – просто ползти. Снаружи падал снег, вновь скрывая трубу; люди мучались от холода. А приятели, довольные собой, мечтали о будущем.
- И что вы будете делать, когда попадете в рай? – спросил Сволочь.
- По-прежнему буду жить, только счастливо, - задумался Огонь.
- Наемся, - ответил Счастливчик.
- Приведу себя в порядок. А потом буду покачиваться в гамаке, вдыхая соленый морской воздух, - пошутил Новичок.
- Зря ты смеешься. Наверное, в раю так и есть, - серьезно сказал Сволочь.
Приятели поползли, чувствуя, как снежинки покрывают трубу. И внутри пробежал холодок, словно они отвыкли от вечной зимы или ее никогда не было.
Постепенно труба нагревалась. Металлические стены обжигали. Откуда-то повалил густой пар, застревая комками в носу и горле. Дышать становилось трудно. Новичок захлебывался кашлем. «Проклятая астма, а тут еще этот туман», - жаловался он, когда приступ утих. Товарищи недоумевали: почему нагрелась труба, откуда взялся пар.
- Зима прошла, - обрадовался Сволочь.
- И наступило жаркое лето, - пошутил Огонь. – Надо вылезти и посмотреть, что там снаружи. Осталось немного.
Скоро они увидели яркий просвет. Казалось, снаружи буйствует ядовито-красное солнце. Труба залилась алым цветом. А кожа приобрела неестественный румянец. Скоро свобода – удалось прорваться к мечте.
Когда приятели выбрались из трубы, ужаснулись. Все горело. Люди стонали, объятые огнем. Но ничего не обращалось в пепел. Так же как и холод, жар всегда сопутствовал существованию.
- Неужели это рай? – спросил Счастливчик.
- Мы убежали из одного кошмара и обрели другой. Но тот – нам ближе, - ответил Сволочь, направившись к трубе.
- Ничего не понимаю. Но рай же существует. И у нас много времени, чтобы найти его, - подбодрил Огонь, взяв под руку задыхавшегося Новичка.